Il risparmio è la parte di reddito che le famiglie non consumano. Per poter decidere di risparmiare, le famiglie devono avere un livello di reddito che permetta loro la soddisfazione dei bisogni primari: dunque quando il reddito è molto basso il risparmio non esiste.

Una volta che la famiglia ha deciso di risparmiare (e quindi di rinunciare a ulteriori consumi), sorge il problema di come far fruttare questo sacrificio. Si tratta di trovare soggetti che abbiano bisogno di denaro, che siano disposti a pagare per ottenerlo e che diano abbastanza fiducia sul fatto di restituirlo: ecco qui di seguito gli utilizzi del risparmio più diffusi tra le famiglie.

Un primo soggetto a cui prestare denaro è lo Stato che, per effettuare la spesa pubblica, ha bisogno di prestiti quando le entrate costituite principalmente dai tributi non sono sufficienti a coprire le spese.

Sempre alle società per azioni si rivolge il risparmio quando si aquistano azioni.

L'insieme del risparmio effettuato dalle famiglie è importante anche per il sistema economico nel suo complesso. Attraverso questo risparmio le imprese e lo Stato otterranno il denaro necessario per effettuare gli investimenti, che si trasformeranno a loro volta nella produzione di beni e servizi.

Il termine investimento dunque può indicare due situazioni diverse: