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Le risorse
Beni e servizi sono tutto ciò che può essere utilizzato per soddisfare bisogni.

Mentre i beni in senso stretto sono mezzi materiali che noi possiamo misurare e percepire con i sensi, i servizi sono prestazioni che l'uomo offre ai suoi simili. Quando i servizi sono offerti dallo Stato, si chiamano pubblici.
Perché i beni e i servizi mettano in modo un'attività economica, ovvero perché si possa parlare di beni economici, è necessario che abbiano certe caratteristiche, cioè devono essere:
SCARSI - devono essere in quantitativo inferiore al bisogno

  
  UTILI - sono adatti a soddisfare un bisogno
ACCESSIBILI - possono esser utilizzati dall'uomo

 
Quando i beni e i servizi sono presenti in quantità limitata, bisogna spendere risorse per procurarseli; risorse molto utili come l'aria sono invece gratuite e vengono chiamate beni liberi. I beni economici (cioè sia i beni sia i servizi) che appartengono a un individuo sono la sua ricchezza.
La ricchezza può consistere in entrate che una persona incassa in un periodo di tempo: lo stipendio per il lavoro che ha svolto, un canone di locazione per un appartamento che ha affittato ecc. Questa "ricchezza in movimento" viene detta reddito. Il valore dei beni che un individuo possiede in un dato momento è invece un'immagine statica della sua ricchezza e viene detto patrimonio.
Ecco un esempio: Ho un appartamento che vale 150mila euro (patrimonio); lo affitto a 850 euro mensili: questo è il reddito.  
Quando il reddito è definito in moneta lo chiamiamo reddito monetario. Ma questo valore da solo non ci fornisce molte informazioni sulla possibilità di una persona di soddisfare i propri  bisogni. Così, per sapere quanto una persona è ricca è necessario calcolare il suo reddito reale, vale a dire mettere in rapporto la somma di moneta che ha a disposizione in un determinato arco di tempo con i prezzi dei beni che può acquistare.
La somma dei redditi dei singoli individui di un determinato Paese viene chiamata reddito nazionale ed è un valore molto usato per capire com'è l'andamento del sistema economico e per confrontarlo con l'andamento degli altri Paesi.