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Tipi di mercato
Il mercato più favorevole per i consumatori è quello di concorrenza perfetta, poiché in questa forma di mercato il prezzo di equilibrio si colloca al punto più basso possibile. Questo tipo di mercato  è stato oggetto di studio da parte di molti studiosi di economia ma nella realtà è difficile che si realizzi. Infatti, perché esista un mercato di concorrenza perfetta, devono contemporaneamente realizzarsi tutte queste condizioni:

- devono essere presenti tanti operatori di piccole dimensioni sia dal lato della domanda sia da quello dell'offerta (polverizzazione del mercato);

- il prodotto offerto dalle imprese deve avere caratteristiche qualitativamente simili (omogeneità del prodotto);

- i compratori e i venditori devono essere in grado di conoscere tutte le informazioni utili, in particolare i prezzi che si formano sul mercato (trasparenza del mercato);

- i produttori e i compratori devono essere liberi di entrare e uscire dal mercato in qualunque momento se lo ritengono conveniente (assenza di barriere).
La forma di mercato opposta a quello di concorrenza perfetta è il monopolio, caratterizzato dalla presenza, dal lato dell'offerta, di una sola grande impresa.
Questo tipo di mercato dà un grande potere a chi offre il bene: quello di determinare il prezzo o il quantitativo da vendere, con la conseguenza che i compratori acquistano il bene a un prezzo molto più alto di quello che si determina nel precedente tipo di mercato.

Attualmente, a difesa dei consumatori, il monopolio dei privati è vietato nella legislazione di parecchi Paesi (normativa anti-trust); ci sono, però, in vari Paesi e anche nel nostro i monopoli pubblici, cioè realizzati dallo Stato o da altri enti pubblici. Lo scopo di questa forma particolare di monopolio può essere:

- offrire ai cittadini servizi considerati essenziali a prezzi accessibili a tutti (monopolio legale);

- procurarsi entrate impedendo ai privati di produrre un dato bene (monopolio fiscale).

I tipi di mercato più diffusi nella realtà attuale sono quelli di oligopolio e di concorrenza monopolistica.

L'oligopolio è caratterizzato dalla presenza di poche imprese di grandi dimensioni in grado di determinare l'offerta di un determinato prodotto.
Nel mercato di concorrenza monopolistica ci sono molte caratteristiche di quello di concorrenza perfetta (in particolare la presenza di un numero elevato di imprenditori e di consumatori), ma viene a mancare la caratteristica dell'omogeneità del bene venduto dalle varie imprese, con la conseguenza che per la stessa merce si formeranno più prezzi.